Gent - spoj muzeja i mladosti
Prvo što se može primjetiti u Gentu su ulice pune živahnog smjeha i radosne spontanosti mladih ljudi, okruženih impozantnom srednjovjekovnom arhitekturom, a gdje grad nije muzej na otvorenom, već spoj udobnosti življenja u takvom "muzejskom" eksterijeru.
Prevladavajući promet biciklima dodatno pridonosi mladalačkom duhu grada. Gent ima najveće označeno biciklističko područje u Europi, a može se pohvaliti i sa prvom belgijskom avenijom za bicikle. Obrasci cirkuliranja prometa su promijenjeni u korist biciklizma, uključujući i zonu bez automobila u povijesnoj gradskoj jezgri.
Nastao na spoju rijeka Scheldt i Leie, upravo i vuče svoje ime od keltske riječi ganda, što znači ušće. Rijeke su tekle područjem koje je često poplavljivalo i stvaralo "vodene livade" - "meersen", idealne za čuvanje ovaca, čija je vuna korištena za izradu tkanine, a što je pridonijelo razvoju tekstilne industrije i pretvorilo Gent u prvu europsku industrijaliziranu zonu u srednjem vijeku.
Nakon Napoleonskih ratova i bitke kod Waterlooa Gent i Flandrija, kao Austrijska Nizozemska pod vladavinom Habsburgovaca, postaje dio Ujedinjenog Kraljevstva Nizozemske i uspostavlja pristup moru. U oba svjetska rata bio je pod njemačkom okupacijom, ali je izbjegao razaranje, tako da je veliki dio srednjovjekovne arhitekture ostao netaknut, pa impresioniraju: Katedrala Svetog Bava, dvorac Gravensteen, Crkva Svetog Mihaela, Crkva Svetog Nikole, Crkva Svetog Stjepana, Crkva Svetog Jakova...te brojne druge građevine. Zvonik Belfort iz 14. stoljeća, uz još dva zvonika uz katedralu Sv Bava i uz crkvu Sv Nikole, služio je i kao obrambeni toranj i utvrđena stražarnica, a zvono je osim u vjerske svrhe imalo i ulogu najavljivanja nevremenskih i raznih upozorenja. Čak i u gradskoj himni pjeva se o zvonu "sve dok se zvono Genta nije oglasilo nad lagunom i nasipom od pijeska, ja sam Roland! Ja sam Roland! Pobjeda je u zemlji!" Roland je naime ime gentskog zvona za uzbunu postavljenog na toranj Belfort. Uz zvonik je i "suknarnica", zgrada koja je bila sjedište trgovanja suknom, koja je grad učinila bogatim tijekom srednjeg vijeka. Grad obiluje brojnim muzejima sa bogatim zbirkama.
U gradu su očuvane tri beginaže. Beginaže su belgijske ženske oaze, predstavljaju sklopove malih građevina oko zajedničkog dvorišta, sa nadziranim ulazom koji se zaključavao, a u kojima su od 12. stoljeća živjele žene posvećene službi Božjoj, ali bez zavjeta koji su uobičajeni za časne sestre u samostanima, odnosno bez zaređivanja. Nastale su kao rješenje kada se zbog ratova smanjio broj muškaraca, pa mnogo žena nije moglo ući u brakove prema tadašnjim obrascima ženskog ponašanja: brak, djeca, kućanski poslovi, pa su u beginažama mogle živjeti u zajednici i zarađivati za život, gdje je izbalansiran osjećaj zajedništva i poštivanje individualnosti i gdje su se mogle osjećati zaštićeno. Ovakve beginaže zadržale su se do 18. stoljeća, a danas su pod zaštitom UNESCO-a.
Gentski glazbeni, kazališni i filmski festivali, botaničke izložbe, koncerti, zborska natjecanja i druga kulturna događanja privlače brojne posjetitelje u grad. Promicanje vegetarijanske prehrane potiče se uvođenjem Donderdag Veggeiedag, dan bez mesa četvrtkom. Njegovanje tradicijske izrade kruha svetog Huberta, pecivo u obliku krafne, koji na svečev blagadan 3. studenog, pekari donose na blagoslov, vjerujući da blagoslovljeni "mastellen" štiti imunitet. Lokalna delicija su i čokoladne praline, cuberdoni - bomboni u obliku stošca. A poznat je i flamanski mesni gulaš - "Stoofvlees", kao i lokalni riblji gulaš "Waterzooi", i njegova inačica s piletinom "Kippenwaterzooi". Turističkom atrakcijom mogu se smatrati i rekreacijski parkovi, kao i Bourgoyen-Ossemeersen, prirodni rezervat na 230 hektara. Europski forum mladih izabrao je 2024. godine Gent za europsku prijestolnicu mladih.
Zanimljiva je priča o svetom Bavu kojem je posvećena katedrala, a govori o plemiću rođenom 7. stoljeću u blizini Liegea, koji je kao vojnik vodio neuredan i nediscipliniran život, a nakon smrti žene i ostavši sa kćerkom, odlučuje se popraviti nakon što je čuo propovijed svetog Amanda o ispraznosti materijalnih stvari, te je podijelio svoju kuću i svoje bogatstvo siromasima i otišao u misionarski put po Flandriji i Francuskoj. Susrevši na tom putu čovjeka kojeg je davno prije prodao u roblje, a da bi se iskupilo za to svoje djelo, zatraži da ga rob veže lancem i vezanog dovede u gradski zatvor. Na svom imanju je dao sagraditi opatiju, a on je živio kao samotnjak u šupljem stablu. Slavi se kao zaštitnik Genta, a blagdan mu obilježavaju 1. listopada i katolička i pravoslavna crkva.
Zaštićeni gradski krajolik sa jedinstvenim nizom povijesnih zgrada je obala Graslei na desnoj strani rijeke Leie i nasuprotno pristanište Korenlei, je kulturno i turističko žarište grada sa velikom koncentracijom terasa kafića. Ranije vrlo zagađena rijeka Leie zbog gustoće naseljenosti i industrijalizacije, doživjela je značajna poboljšanja. Ovo područje je poznato kao omiljeno mjesto brojnih slikara.
Riječima se ne može prenijeti na papir silina pozitivnih vibracija ovog grada, bilo da je sunce, vjetar ili kiša, a također ni u fotografije ne može stati monumentalnost prostora koji se pred vama pojavljuje, ali svakako ih vrijedi ostaviti za uspomenu i lijepo sjećanje.
